Un asteroid din Sistemul Solar a fost denumit Romania

Un asteroid din Sistemul Solar a primit numele de Romania, fiind listat, pe 6 mai a.c., de Uniunea Astronomica Internationala (UAI) la numarul 71497 din Minor Planet Circular, se arata intr-un comunicat de presa al Agentiei Spatiale Romane. Cu un diametru de aproximativ 2 - 3 km, obiectul ceresc se afla intre planetele Marte si Jupiter si se invarte in jurul Soarelui in 1123 de zile. Cel mai aproape de Pamant ajunge la 0,83 unitati astronomice.
Decizia de atribuire a numelui Romania a fost luata ca urmare a propunerii a doi oameni de stiinta — romanul Mirel Birlan, care lucreaza la Observatorul din Paris, si americanul Richard Binzel, de la MIT (Massachusetts Institute of Technology). „Este un lucru extraordinar ca UAI a acceptat denumirea Romania pentru acest asteroid. Romania a fost unul dintre membrii fondatori ai UAI, iar romanii isi pot intoarce acum ochii spre cer gandindu-se ca o mica Romanie se afla pe bolta cereasca. Sper ca astronomia si studiul spatiului sa capete dimensiuni importante in cercetarea romaneasca“, a spus Mirel Birlan.
Denumirea asteroidului este insotita de urmatoarea descriere a tarii noastre, propusa odata cu numele Romania: „Romania este o tara situata in Europa de sud-est, intersectata de paralela 45. Capitala este la Bucuresti. Suprafata tarii este cat o treime din cea a Frantei, iar geografia ei cuprinde muntii Carpati, fluviul Dunarea si Marea Neagra. Istoria sa culturala se intinde pe doua milenii, iar limba romana este de origine latina“.
Asteroidul a fost descoperit pe 1 martie 1981 de catre astronomul S.J. Bus la Observatorul din Siding Spring, in cadrul unui studiu asupra asteroizilor denumit U.K. Schmidt-Caltech Asteroid Survey. Obiectul ceresc face parte din centura principala de asteroizi, o regiune din Sistemul Solar aflata intre planetele Marte si Jupiter si care adaposteste numeroase corpuri ceresti precum asteroizi si planete pitice.