Metoda revolutionara de monitorizare a conductelor subacvatice de mare adâncime

Asa cum radiologii folosesc razele X pentru a descoperi oasele rupte din organism, inginerii cerceteaza folosirea unei tehnologii similare pentru detectarea fisurilor microscopice si a coroziunii de pe conductele subacvatice. De zeci de ani, companiile inspecteaza structurile solide si piesele mecanice cu ajutorul razelor X. Dar sa aduci o intreaga conducta intr-un laborator ar fi un efort titanic. Mai mult, conductele subacvatice se afla deseori la 3000 de metri adancime, unde presiunea poate atinge 3000 de atmosfere. Asta inseamna o presiune de peste 2000 kg pe 6 cm2. Lumina soarelui nu patrunde in „bezna“ marina denumita zona batipelagica, iar temperaturile se situeaza in jurul valorii de 4 grade Celsius. „Oamenii nu credeau ca se pot realiza radiografii sub apa“, a afirmat Dan Scoville, de la Oceaneering International, o companie de servicii pentru zacaminte petrolifere.
Dar inginerii de la GE Healthcare, GE Oil & Gas, Oceaneering si BP au hotarat sa mai faca o incercare. Au dezasamblat detectorul medical cu raze X de la GE format dintr-o bucata fragila de sticla de dimensiunea unui ecran de calculator si din componente electronice sensibile, apoi l-au asamblat la loc intr-o carcasa consolidata de inalta tehnologie, menita sa il protejeze de apa de mare si de presiune. „Daca nu ar fi etans, ar fi strivit“, a afirmat Scoville. Detectorul reconfigurat este pus intr-un dispozitiv mai mare, atasat unei platforme submersibile la mare adancime. Platforma se fixeaza pe conducta asemenea unor catuse, aluneca pe lungimea ei si capteaza imagini cu raze X la fiecare pas. „In mod normal, nu procedam asa“, spune inginerul mecanic Karen Southwick care lucreaza la GE Healthcare. „Razele X ne ofera o imagine mai detaliata. Nu stii ca exista o problema, apoi o vezi. Speram sa putem preveni orice scurgere, fie minora, fie catastrofala. Ideal ar fi sa putem obtine date despre fiecare conducta aflata sub apa“.
Detectorul subacvatic cu raze X a dat rezultate incurajatoare la testele de laborator si - potrivit specialistilor citati - in curand ar putea fi „pus la treaba“ in adancurile reci si intunecate, monitorizand sute de mii de km de conducte.